La música puede actuar como ayuda a la memoria facilitando la recuperación de material verbal. Sin embargo, se desconoce si la memoria auditiva y la verbal comparten sustratos neuronales comunes.
Estudios anteriores han demostrado que la música activa el hipocampo, una zona del cerebro implicada en los procesos de aprendizaje y memoria.
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Se registró la actividad cerebral durante dos tipos de tareas: recuperación de palabras previamente codificadas por la música o el habla y reconocimiento de palabras previamente escuchadas durante la codificación musical o del habla.
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Los resultados revelaron que la codificación musical aumentó la actividad del hipocampo durante la recuperación de palabras en comparación con la condición de codificación del habla, mientras que el reconocimiento de palabras activó áreas auditivas independientemente del tipo de codificación (musical o del habla).
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Estos resultados demuestran que el hipocampo se ve afectado por la estimulación musical y sugieren que la codificación auditiva/verbal muestra patrones similares de activación neuronal con diferentes estímulos, a saber, palabras presentadas por la música o el habla.
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Formación de recuerdos
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El hipocampo, una estructura central del cerebro, es crucial para la formación de los recuerdos a largo plazo.
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La memoria a largo plazo puede dividirse, a grandes rasgos, en tres fases: la información sensorial es procesada por las áreas sensoriales del neocórtex cerebral y, a continuación, se transfiere al hipocampo, donde se integra con la información previamente almacenada.
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Este proceso da lugar a la formación de un rastro de memoria a corto plazo en el hipocampo.
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La tercera fase consiste en la transferencia de la información desde el hipocampo a las áreas corticales, donde se almacena como memoria a largo plazo.
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Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si el hipocampo contribuye a la formación de la memoria a largo plazo durante las últimas fases de este proceso y cómo lo hace, o si el procesamiento en el hipocampo tiene lugar durante todas las fases.
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Un nuevo estudio -publicado recientemente en Cortex- sugiere que la memoria musical episódica puede activar y comprometer al hipocampo independientemente de si se formó con o sin la ayuda de esta área cerebral.
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En el estudio, los seis sujetos de prueba escucharon un fragmento de cuatro minutos de «Nabucco» de Giuseppe Verdi mientras se sometían a la RMF.
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Este tipo de tarea de escucha se ha utilizado en estudios anteriores; sin embargo, es la primera vez que un estudio de este tipo emplea la técnica emergente de la IRMf en estado de reposo para examinar la percepción de la música con mediciones simultáneas de la actividad cerebral y las conexiones entre las regiones del cerebro.
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Buruna explicó que este estudio no significa que toda la música mejore la memoria. «Puede depender de la conexión emocional del oyente con la pieza», añadió.
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«La música está muy vinculada a las respuestas emocionales, que varían de una persona a otra». Los resultados indican que la mejora de la memoria mediante la música probablemente se basa en mecanismos muy básicos de memorización.
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Con esto han demostrado que la música parece promover el aprendizaje y la memoria relacionados con las emociones, lo que puede hacer que escuchar música sea una herramienta muy eficaz para memorizar información abstracta, como el vocabulario o las listas.
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Recordamos la melodía
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Se encontró actividad bilateral del hipocampo durante la percepción de la música que mejora la memoria, pero no durante la percepción de la música de control.
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Durante las tareas verbales, la actividad bilateral del hipocampo se observó sólo para los estímulos incongruentes.
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La activación del hipocampo se observó no sólo para las tareas musicales en general, sino también específicamente para la música que mejora la memoria.
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Sugerimos que el hipocampo está implicado en el procesamiento tanto de materiales musicales como verbales y que esta implicación puede ser modulada por las características individuales.
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El papel del hipocampo en el procesamiento del material musical puede ser más general de lo que se pensaba, ya que parece ser independiente de la valencia (música frente a ruido) y de la excitación (alta frente a baja energía).
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Estos hallazgos sugieren que la música puede servir como ayuda a la memoria, especialmente para materiales verbales.
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Esta idea está respaldada por el hecho de que la música se utiliza a menudo como ayuda a la memoria en la vida cotidiana y por los estudios clínicos que demuestran que los pacientes con daños en el hipocampo tienen problemas con la memoria verbal.
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Referencia
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https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0010945214001270?via%3Dihub Burunat et al, 2014: https://doi.org/10.1016/j.cortex.2014.04.012
